JORGE ISAACS
Jorge Ricardo Isaacs Ferrer (Santiago de Cali, República de
la Nueva Granada, 1 de abril de 1837 - Ibagué, 17 de abril de 1895) fue un
novelista y poeta colombiano del género romántico. Jorge Isaacs vivió durante
la consolidación de la República
Se sabe poco de su infancia. Su lugar de nacimiento fue
Cali. Estudió primero en Cali, luego en Popayán, y por último en Bogotá, entre
1848 y 1852, durante el gobierno de José Hilario López. Su padre era George
Henry Isaacs, un judío inglés originario de Jamaica.
En su poesía, Isaacs evoca a Valle del Cauca como el espacio
idílico en que transcurrió su infancia, y la marcha a Bogotá debió suponer para
él un paso difícil. Regresó a Cali en 1852, sin haber terminado el
Bachillerato.
En 1854, luchó en las campañas de Cauca contra la dictadura
del general José María Melo, por 7 meses. Su familia atravesó por una difícil
situación económica a causa de la guerra civil.
En 1856 se casó con Felisa González Umaña, que contaba por
entonces catorce años, y que le daría abundante descendencia y perseverancia
para que se escudara de ellos, fue un famosísimo escritor que atravesó Europa,
Asia y África.
Intentó dedicarse al comercio, sin mucho éxito, y probó
suerte con la literatura. Sus primeros poemas datan de los años 1859-1860; en
la misma época, emprende la escritura de varios dramas históricos.
En 1860 tomó de nuevo las armas para combatir al general
Tomás Cipriano de Mosquera, que se había levantado contra el gobierno central,
y combatió en la batalla de Manizales.
En 1861 murió su padre; terminada la guerra, Isaacs regresó
a Cali para encargarse de los negocios paternos, llenos de deudas. Tuvo que
desprenderse de las haciendas "La Rita" y "La Manuelita".
Sus desventuras económicas le llevaron en busca de abogados a Bogotá, donde
encontró eco su actividad literaria. Leyó sus poemas a los miembros de la
tertulia "El Mosaico", quienes decidieron costear su publicación
(Poesías, 1864).
En 1864 supervisó los trabajos del camino de herradura entre
Buenaventura y Cali; durante el año en que desempeñó este trabajo, comenzó a
escribir su novela María. En esta época también, debido a lo insalubre del
clima, contrajo el paludismo, enfermedad de la que terminaría por morir a los
58 años de edad.
Militó al principio en el partido conservador, pero después
se unió al partido radical y, en 1870, fue nombrado cónsul general en Chile. A
su regreso, intervino activamente en la política de Cauca, tanto como editor de
periódicos como representando a su departamento en la Cámara de Representantes.
Intervino de nuevo en las luchas políticas de 1876, en las que tomó de nuevo
las armas. Fue expulsado de la Cámara de
Representantes en 1879, a raíz de un
incidente en que Isaacs, ante una sublevación conservadora, se proclamó jefe político
y militar de Antioquia.
Tras este incidente, se retiró de la política, y publicó, en
1881, el primer canto de un extenso poema que no llegó a concluir, titulado
Saulo. Nombrado secretario de la Comisión Científica, exploró el departamento
de Magdalena, en el norte de Colombia, hallando importantes yacimientos de
carbón, petróleo y hulla.
Los últimos años de su vida los pasó retirado en Ibagué
(donde había dejado alojada su familia años antes), departamento de Tolima,
proyectando una novela histórica que habría de ser su obra maestra y que jamás
llegó a escribir. Murió en Ibagué el 17 de abril de 1895, siendo su última
voluntad que su cadáver fuera enterrado en Medellín; no obstante, siempre
expresó su amor por Cauca (su querido "país vallecaucano"): «¡Sí,
mucho amo al Cauca, aunque es tan ingrato con sus propios hijos!»
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